Zierikzee was een van de belangrijkste steden van Zeeland. De stad verkreeg in de 13e eeuw (1217 of 1219-1222) stadsrechten en voerde al op 13e eeuwse zegels een leeuw. De leeuw is waarschijnlijk afgeleid van het wapen van Holland.
De beschrijving ervan luidt: in rood, een zwarte leeuw, het schild gedekt met een kruis, en als schildhouders ter weerszijden een gotische letter Z en het spiegelbeeld daarvan, alles in goud.
Op de latere stadszegels komt steeds een leeuw, of een wapen met een leeuw voor. De vreemde schildhouders komen niet voor op zegels. Wel wordt op een zegel (afdruk 1503) het wapen gehouden door twee griffioenen en op een ander zegel (afdruk 1527) door twee meerminnen.
 
De Hoge Raad van Adel bevestigde bij besluit van 31 juli 1817 het bezit van het wapen van de stad Zierikzee.